Obstruction des voies aériennes au travail : les bons gestes

L’étouffement par un corps étranger peut survenir partout, y compris au travail : en restauration collective, à la cantine d’entreprise ou lors d’un repas pris au bureau. L’obstruction des voies aériennes au travail est une urgence vitale qui ne laisse que quelques minutes pour agir. Ce guide destiné aux coordinateurs SST, référents secouristes et animateurs sécurité détaille la séquence des premiers secours (claques dans le dos, manœuvre de Heimlich, réanimation) telle que la décrit l’aide-mémoire SST de l’INRS, révisé en mars 2026, et les points de vigilance propres au milieu professionnel.

Qu’est-ce qu’une obstruction des voies aériennes ?

Une obstruction des voies aériennes par un corps étranger (OVACE) désigne le blocage partiel ou total du passage de l’air dans la trachée par un objet (morceau d’aliment, bouchon dentaire, pièce, fragment de matériel). Elle empêche la ventilation et peut être fatale en quelques minutes si les gestes ne sont pas appliqués.

Les référentiels de premiers secours, dont celui du SST, distinguent deux situations : l’obstruction partielle, où la victime tousse et parvient à mobiliser un filet d’air, et l’obstruction totale, où la victime ne peut plus tousser, parler ni respirer. La conduite à tenir diffère radicalement entre ces deux situations, ce qui rend le diagnostic initial déterminant.

En entreprise, les circonstances les plus fréquentes sont les repas pris à la hâte au poste, les self-services de restauration collective, les collations entre collègues et, plus rarement, l’inhalation d’un petit objet manipulé (visserie, capuchon, embout).

Comment reconnaître une obstruction des voies aériennes au travail ?

Le SST reconnaît une obstruction en observant à la fois le contexte (victime en train de manger, quinte de toux brutale) et les signes. Une question suffit souvent : « Vous vous étouffez ? ». Une victime qui ne peut ni répondre, ni tousser, ni respirer est en obstruction complète.

Obstruction partielle (victime qui tousse) :

• Toux vive et efficace
• Respiration bruyante mais présente
• Victime capable de parler ou d’émettre des sons
• Coloration normale du visage au début

Obstruction totale (victime qui s’étouffe) :

• Impossible de tousser, parler ou crier
• Absence de bruit respiratoire
• Bouche ouverte, mains portées au cou (signe universel d’étouffement)
• Cyanose progressive des lèvres et du visage
• Agitation puis perte de connaissance si rien n’est fait

Face à une victime qui tousse encore, on ne donne ni claques ni compressions : la toux est le mécanisme le plus efficace pour expulser le corps étranger. Installez-la dans la position où elle se sent le mieux, encouragez-la à tousser et suivez les conseils des secours.

Les gestes de premiers secours face à une obstruction totale

Le SST enchaîne les gestes suivants dans un ordre strict, conformément à l’aide-mémoire SST de l’INRS. La séquence est répétée jusqu’à désobstruction ou perte de connaissance.

1. Encourager la toux si l’obstruction est partielle. Placez-vous à côté de la victime, laissez-la penchée en avant et incitez-la à tousser fort. Ne tapez pas dans le dos d’une victime qui tousse : ce geste peut aggraver l’obstruction.

2. Donner de 1 à 5 claques dans le dos. Dès que la victime ne peut plus tousser, placez-vous sur son côté, un peu en arrière. Soutenez le thorax d’une main et penchez la victime bien en avant. Donnez jusqu’à 5 claques vigoureuses entre les omoplates avec le talon de l’autre main, en vérifiant après chacune si l’objet est expulsé. Ne cherchez jamais à le retirer à l’aveugle avec les doigts.

3. Réaliser 5 compressions abdominales (manœuvre de Heimlich). Si les claques dorsales échouent, placez-vous derrière la victime, passez les bras autour de sa taille, placez un poing fermé entre le nombril et le bas du sternum et maintenez-le avec l’autre main. Tirez franchement vers vous et vers le haut, jusqu’à 5 fois.

4. Alterner 5 claques dorsales / 5 compressions abdominales. Continuez cette alternance jusqu’à expulsion du corps étranger ou perte de connaissance. Faites alerter les secours (15 ou 112) par un témoin dès que l’obstruction est complète.

5. Si la victime perd connaissance, débuter la RCP. Allongez la victime au sol, alertez immédiatement les secours si ce n’est pas fait et débutez 30 compressions thoraciques suivies de 2 insufflations. Vérifiez la bouche avant chaque insufflation pour retirer un corps étranger devenu visible. Poursuivez jusqu’à l’arrivée des secours ou reprise d’une respiration normale.

Cas particuliers : femme enceinte, personne obèse, enfant

La manœuvre de Heimlich standard n’est pas applicable dans certaines situations rencontrées en entreprise. Le SST adapte alors sa technique.

• Femme enceinte ou personne obèse : remplacer les compressions abdominales par des compressions thoraciques, le poing au milieu de la poitrine, maintenu par l’autre main.
• Enfant de plus de 1 an (accueil d’enfants en entreprise, crèche interne) : mêmes gestes que l’adulte, avec une force adaptée à la corpulence.
• Nourrisson de moins de 1 an : allonger le nourrisson sur l’avant-bras, tête vers le bas, 5 claques dorsales puis 5 compressions thoraciques (2 doigts sur le sternum). Ne jamais faire de Heimlich sur un nourrisson.
• Personne seule : après avoir appelé les secours si elle le peut, elle peut tenter d’appuyer fortement le haut de son abdomen contre le dossier d’une chaise ou un rebord de table.

Quand appeler le SAMU (15) et l’orientation médicale

Faites alerter les secours (15 ou 112) dès que l’obstruction est complète, et suivez leurs conseils même si l’objet a été expulsé et que la victime semble avoir récupéré : c’est le médecin régulateur qui décide de la suite.

Motifs d’appel immédiat au 15 :

• Obstruction complète : alerte immédiate par un témoin
• Perte de connaissance de la victime
• Persistance d’une gêne respiratoire après désobstruction
• Douleur thoracique ou abdominale après une compression Heimlich
• Toux persistante, expectoration sanglante ou fièvre dans les heures suivantes (suspicion d’inhalation résiduelle)

Les compressions abdominales peuvent blesser : indiquez toujours aux secours qu’elles ont été pratiquées.

Ne pas confondre avec une autre urgence respiratoire

Une obstruction survient brutalement, le plus souvent pendant un repas, et empêche de parler ou de tousser. Si le contexte ne correspond pas, pensez à une autre cause et alertez les secours. Pour approfondir, consultez notre guide dédié à la crise d’asthme au travail et à la gestion d’un malaise vagal en entreprise.

Comment prévenir les obstructions au travail ?

La prévention des OVACE en entreprise passe par une démarche organisationnelle qui associe la restauration collective, le service RH et le réseau SST. Elle s’intègre au DUERP au titre des risques liés à l’organisation du travail et de la santé au poste.

• Aménager les temps de pause repas : éviter les repas pris au poste dans l’urgence, prévoir un temps de pause suffisant.
• Sensibiliser en restauration collective : consignes sur le découpage des aliments à risque (viandes fibreuses, pain sec, saucisses), affichage des gestes qui sauvent.
• Cartographier les postes à risque : ateliers manipulant de petites pièces, laboratoires, postes de conditionnement.
• Former les SST aux OVACE dans le cadre du MAC SST tous les 24 mois.
• Équiper les zones de restauration d’une affiche de conduite à tenir et rendre visible l’emplacement du défibrillateur.

Le référent secouriste en entreprise coordonne cette démarche et vérifie que le nombre de SST couvre l’ensemble des plages de restauration et des équipes postées.

À retenir

• L’obstruction complète est une urgence vitale : chaque minute compte.
• Victime qui tousse encore : ne pas intervenir, encourager la toux.
• Victime qui ne peut plus tousser : 1 à 5 claques dans le dos puis jusqu’à 5 compressions abdominales (Heimlich), à alterner.
• Femme enceinte / obèse : compressions thoraciques à la place de Heimlich.
• Nourrisson : jamais de Heimlich, claques dorsales et compressions thoraciques.
• Faire alerter les secours et suivre leurs conseils, même après expulsion de l’objet.

FAQ - Obstruction des voies aériennes au travail

Faut-il faire boire de l’eau à une victime qui s’étouffe ?

Non. Faire boire aggrave le risque d’inhalation et peut basculer une obstruction partielle en obstruction totale. On ne donne jamais à boire ni à manger à une victime en train de s’étouffer, même si elle en fait la demande après désobstruction.

La manœuvre de Heimlich peut-elle blesser la victime ?

Oui, des blessures sont possibles, en particulier chez les personnes âgées ou fragiles. C’est pourquoi il faut signaler aux secours que des compressions abdominales ont été pratiquées et suivre leurs consignes.

Un étouffement au travail est-il un accident du travail ?

Il peut l’être lorsqu’il survient au temps et au lieu du travail. L’employeur déclare l’accident à la caisse d’assurance maladie dans les 48 heures ; un accident sans arrêt de travail ni soins médicaux peut être inscrit au registre des accidents bénins si l’entreprise en tient un.

Peut-on pratiquer un Heimlich sur soi-même ?

Une personne seule peut tenter de se pencher sur le dossier d’une chaise ou un rebord de table et d’y appuyer fortement le haut de son abdomen. Si elle le peut, elle appelle d’abord les secours.

Que noter dans le registre SST après une OVACE ?

Consignez la date, l’heure, les circonstances (repas, poste), les signes observés (toux, cyanose, perte de connaissance), les gestes appliqués, le nombre de séries, l’orientation médicale et l’identité du sauveteur. Ces informations alimentent le DUERP, volet premiers secours.

À quelle fréquence recycler la formation SST ?

Le maintien et actualisation des compétences (MAC SST) est obligatoire tous les 24 mois. Il dure 7 heures et permet de réviser les gestes d’urgence, dont la conduite face à une OVACE et l’utilisation du défibrillateur automatisé externe (DAE).

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