Obstruction des voies aériennes au travail : premiers secours

Chaque année en France, près de 3 000 décès par étouffement sont recensés, dont une partie survient sur le lieu de travail, notamment en restauration collective, dans les cantines d’entreprise ou lors de repas pris au bureau. L’obstruction des voies aériennes au travail est une urgence vitale qui laisse au sauveteur secouriste (SST) moins de 4 minutes pour agir avant l’anoxie cérébrale. Ce guide destiné aux coordinateurs SST, référents secouristes et animateurs sécurité détaille la séquence des premiers secours (claques dorsales, manœuvre de Heimlich, RCP) et les points de vigilance spécifiques au milieu professionnel.

Qu’est-ce qu’une obstruction des voies aériennes ?

Une obstruction des voies aériennes par un corps étranger (OVACE) désigne le blocage partiel ou total du passage de l’air dans la trachée par un objet (morceau d’aliment, bouchon dentaire, pièce, fragment de matériel). Elle empêche la ventilation et provoque une hypoxie qui peut être fatale en 3 à 4 minutes si les gestes ne sont pas appliqués.

Les référentiels PSC1 et SST distinguent deux tableaux cliniques : l’obstruction partielle, où la victime tousse et parvient à mobiliser un filet d’air, et l’obstruction totale, où la victime ne peut plus tousser, parler ni respirer. La conduite à tenir diffère radicalement entre ces deux situations, ce qui rend le diagnostic initial déterminant.

En entreprise, les circonstances les plus fréquentes sont les repas pris à la hâte au poste, les self-services de restauration collective, les collations entre collègues et, plus rarement, l’inhalation d’un petit objet manipulé (visserie, capuchon, embout).

Comment reconnaître une obstruction des voies aériennes au travail ?

Le SST reconnaît une obstruction en observant conjointement le contexte (victime en train de manger, quinte de toux brutale) et les signes cliniques. La distinction obstruction partielle / totale doit être faite en moins de 10 secondes.

Obstruction partielle (victime qui tousse) :

• Toux vive et efficace
• Respiration bruyante mais présente
• Victime capable de parler ou d’émettre des sons
• Coloration normale du visage au début

Obstruction totale (victime qui s’étouffe) :

• Impossible de tousser, parler ou crier
• Absence de bruit respiratoire
• Bouche ouverte, mains portées au cou (signe universel d’étouffement)
• Cyanose progressive des lèvres et du visage
• Agitation puis perte de connaissance en 1 à 3 minutes

Face à une victime qui tousse encore, on n’intervient pas : la toux est le mécanisme le plus efficace pour expulser le corps étranger. Toute manœuvre inappropriée risquerait de mobiliser l’objet et de créer une obstruction totale.

Les gestes de premiers secours face à une obstruction totale

Le SST enchaîne les gestes suivants dans un ordre strict, conformément aux recommandations de l’INRS et du référentiel national PSC1. La séquence dure moins d’une minute et doit être répétée jusqu’à désobstruction ou perte de connaissance.

1. Encourager la toux si l’obstruction est partielle. Placez-vous à côté de la victime, laissez-la penchée en avant et incitez-la à tousser fort. Ne tapez pas dans le dos d’une victime qui tousse : ce geste peut aggraver l’obstruction.

2. Réaliser 5 claques dorsales. Dès que la victime ne peut plus tousser, placez-vous sur son côté, un peu en arrière. Soutenez le thorax d’une main et penchez la victime bien en avant. Donnez 5 claques vigoureuses entre les omoplates avec le talon de l’autre main. Vérifiez la bouche après chaque claque pour retirer un éventuel corps étranger visible.

3. Réaliser 5 compressions abdominales (manœuvre de Heimlich). Si les claques dorsales échouent, placez-vous derrière la victime, passez les bras autour de sa taille, placez un poing fermé au-dessus du nombril (pouce contre l’abdomen) et enveloppez-le avec l’autre main. Tirez brusquement vers vous et vers le haut. Répétez 5 fois.

4. Alterner 5 claques dorsales / 5 compressions abdominales. Continuez cette alternance jusqu’à expulsion du corps étranger ou perte de connaissance. Faites alerter le 15 (SAMU) ou le 112 par un tiers dès la deuxième série.

5. Si la victime perd connaissance, débuter la RCP. Allongez la victime au sol, alertez immédiatement les secours si ce n’est pas fait et débutez 30 compressions thoraciques suivies de 2 insufflations. Vérifiez la bouche avant chaque insufflation pour retirer un corps étranger devenu visible. Poursuivez jusqu’à l’arrivée des secours ou reprise d’une respiration normale.

Cas particuliers : femme enceinte, personne obèse, enfant

La manœuvre de Heimlich standard n’est pas applicable dans certaines situations rencontrées en entreprise. Le SST adapte alors sa technique.

• Femme enceinte au 3e trimestre ou personne obèse : remplacer les compressions abdominales par des compressions thoraciques. Placer le poing au milieu du sternum, envelopper avec l’autre main et tirer vers l’arrière.
• Enfant de plus de 1 an (accueil d’enfants en entreprise, crèche interne) : mêmes gestes que l’adulte, avec une force adaptée à la corpulence.
• Nourrisson de moins de 1 an : allonger le nourrisson sur l’avant-bras, tête vers le bas, 5 claques dorsales puis 5 compressions thoraciques (2 doigts sur le sternum). Ne jamais faire de Heimlich sur un nourrisson.
• Victime seule : lui apprendre l’auto-Heimlich (compression sur le dossier d’une chaise) dans les formations SST de recyclage.

Quand appeler le SAMU (15) et l’orientation médicale

L’appel au SAMU (15) ou aux secours (112) est systématique dès qu’une manœuvre de désobstruction a été réalisée, même si la victime semble avoir récupéré. Une consultation médicale est indispensable pour vérifier l’absence de lésion résiduelle.

Motifs d’appel immédiat au 15 :

• Obstruction totale : appel dès la deuxième série de gestes
• Perte de connaissance de la victime
• Persistance d’une gêne respiratoire après désobstruction
• Douleur thoracique ou abdominale après une compression Heimlich
• Toux persistante, expectoration sanglante ou fièvre dans les heures suivantes (suspicion d’inhalation résiduelle)

Une manœuvre de Heimlich efficace peut provoquer des lésions internes (fracture costale, contusion hépatique ou splénique). Une consultation aux urgences dans l’heure qui suit est donc recommandée, même en apparence bénigne.

Différencier obstruction, crise d’asthme et malaise cardiaque

Sous la pression, un SST peut confondre l’OVACE avec d’autres urgences respiratoires. Le tableau ci-dessous synthétise les signes distinctifs.

Critère	Obstruction voies aériennes	Crise d’asthme	Malaise cardiaque
Contexte	Pendant un repas	Effort, allergène, froid	Effort, stress, antécédent
Début	Brutal, en secondes	Progressif, minutes	Variable
Bruit respiratoire	Absent ou stridor	Sifflement expiratoire	Normal ou râles
Toux	Impossible (totale)	Sèche, quinteuse	Possible
Signe du cou	Oui (mains au cou)	Non	Non
Réponse aux claques dorsales	Efficace	Aucune	Aucune

Pour approfondir, consultez notre guide dédié à la crise d’asthme au travail et à la gestion d’un malaise vagal en entreprise.

Comment prévenir les obstructions au travail ?

La prévention des OVACE en entreprise passe par une démarche organisationnelle qui associe la restauration collective, le service RH et le réseau SST. Elle s’intègre au DUERP au titre des risques liés à l’organisation du travail et de la santé au poste.

• Aménager les temps de pause repas : proscrire les repas pris au poste dans l’urgence, favoriser un temps de pause suffisant (30 minutes minimum).
• Sensibiliser en restauration collective : consignes sur le découpage des aliments à risque (viandes fibreuses, pain sec, saucisses), affichage des gestes qui sauvent.
• Cartographier les postes à risque : ateliers manipulant de petites pièces, laboratoires, postes de conditionnement.
• Former les SST aux OVACE dans le cadre du MAC SST tous les 24 mois.
• Équiper les zones de restauration d’une affiche de conduite à tenir et rendre visible l’emplacement du défibrillateur.

Le référent secouriste en entreprise coordonne cette démarche et vérifie que le nombre de SST obligatoires couvre l’ensemble des plages de restauration et des équipes postées.

À retenir

• L’OVACE totale laisse moins de 4 minutes avant l’anoxie cérébrale.
• Victime qui tousse encore : ne pas intervenir, encourager la toux.
• Victime qui ne peut plus tousser : 5 claques dorsales puis 5 compressions abdominales (Heimlich), à alterner.
• Femme enceinte / obèse : compressions thoraciques à la place de Heimlich.
• Nourrisson : jamais de Heimlich, claques dorsales et compressions thoraciques.
• Appel au 15 systématique, même après désobstruction : risque de lésion interne.

FAQ - Obstruction des voies aériennes au travail

Faut-il faire boire de l’eau à une victime qui s’étouffe ?

Non. Faire boire aggrave le risque d’inhalation et peut basculer une obstruction partielle en obstruction totale. On ne donne jamais à boire ni à manger à une victime en train de s’étouffer, même si elle en fait la demande après désobstruction.

La manœuvre de Heimlich peut-elle blesser la victime ?

Oui. Des fractures costales, contusions hépatiques ou spléniques et perforations digestives sont possibles, particulièrement chez les personnes âgées ou fragiles. C’est pourquoi une consultation médicale s’impose systématiquement après un Heimlich, même en apparence sans conséquence.

Un étouffement au travail est-il un accident du travail ?

Oui, dès lors qu’il survient sur le lieu et pendant le temps de travail (y compris la pause déjeuner dans un espace mis à disposition par l’employeur). La déclaration se fait dans les 48 heures via le formulaire CERFA 14463 et l’événement est consigné au registre SST.

Peut-on pratiquer un Heimlich sur soi-même ?

Oui, en auto-Heimlich : se pencher en avant sur le dossier d’une chaise ou un rebord de table et exercer des compressions abdominales par pression contre l’obstacle. Cette technique est enseignée en recyclage MAC SST.

Que noter dans le registre SST après une OVACE ?

Consignez la date, l’heure, les circonstances (repas, poste), les signes observés (toux, cyanose, perte de connaissance), les gestes appliqués, le nombre de séries, l’orientation médicale et l’identité du sauveteur. Ce registre alimente le DUERP volet premiers secours.

À quelle fréquence recycler la formation SST ?

Le maintien et actualisation des compétences (MAC SST) est obligatoire tous les 24 mois. Il dure 7 heures et permet de réviser les gestes d’urgence, dont la conduite face à une OVACE et l’utilisation du défibrillateur automatisé externe (DAE).

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